Масштабная реформа пенитенциарной системы и достигнутые в этой области успехи неразрывно связаны с членством России в Совете Европы и многочисленными решениями ЕСПЧ, касающимися как длительности, так и условий содержания под стражей. Острая нехватка пространства и спальных мест в камерах, отсутствие естественного освещения и антисанитария стали основными причинами, по которым ЕСПЧ массово констатировал бесчеловечное обращение в нарушение статьи 3 Конвенции.
Со времени первого решения Суда в 2002 году были предприняты беспрецедентные в российской истории шаги по созданию достойных условий содержания в следственных изоляторах. В тесном контакте с Советом Европы проведено кардинальное реформирование законодательства России, включая Уголовный, Уголовно-процессуальный и Уголовно-исполнительный кодексы.
В вынесенном в 2012 году пилотном постановлении по делу «Ананьев и другие против Российской Федерации» по данной проблеме ЕСПЧ признал позитивные результаты проведенных реформ и акцентировал внимание на необходимости создания внутренних средств правовой защиты для разрешения жалоб на неудовлетворительные условия содержания в рамках российской правовой системы. Пилотное постановление ЕСПЧ не было обжаловано Россией в Большую Палату, став важнейшей опорной точкой в дальнейшем совершенствовании законодательства и правоприменительной практики.